1ère étape: ST SULPICE de MAREUIL à BUSSIERE-BADIL - environ 38/40km en presque 10h avec les pauses !

Itinéraire: Centre de Tourisme Équestre du Domaine de Beaurecueil - Roussiaud - Beaussac - Puyloubard - Hautefaye - La Chappelle St Robert - Varaignes - Soudat -  Ferme de Panivol

Nous qui préconisons toujours une petite étape pour la 1ère journée ... c'est raté puisque ce sera la plus longue de la semaine ! Heureusement que le relief est facile et le dénivelé ridicule par rapport à ce que connaissent nos juments habituellement. On a donc marchés tranquillement mais, avec le recul on conseille de faire plutôt une halte à Varaignes, jolie petite cité médiévale située à une vingtaine de km du départ.
Nous voilà debout aux aurores. Le 1er matin est important car on harnache tout le paquetage pour la 1ère fois de la rando: il faut rien oublier (nous n'avons jamais d'intendance). Il faut être particulièrement vigilant aux réglages (sangles, croupières, collier de chasse etc) et installer une routine, propre à chaque couple cheval/cavalier, qui sera répétée tous les matins.

Nos hôtes s'étonnent qu'on soient prêts à l'heure prévue pour un départ à 9h. Il semblerait qu'ils ont l'habitude de voir des départs plus tardifs et même carrément désorganisés ...parmi les randonneurs qu'ils accueillent régulièrement. En fait, il aurait fallu partir un peu plus tôt vu la journée qui s'annonce et surtout la chaleur qui arrive rapidement  !
Le départ est magique et on est tout de suite dans le bain: le chemin va de villages en hameaux tous aussi beaux les uns que les autres.

A la mi-journée la chaleur devient étouffante et on profite de la lisière d'un bois pour faire une bonne pause et surtout manger notre 1er casse-croûte pendant que les juments essayent tant bien que mal de se mettre à l'abri des nuées de taons qui ont décidés également de déjeuner !  

         Pendant que Chica se cache la tête dans les feuillages, on décide, malgré que ce soit politiquement incorrect en ce moment, de soumettre Calzeta à la burka: chasse-mouche + masque. Visiblement, elle apprécie et croie ainsi être à l'ombre

Dommage de repartir car le bois est rempli de belles fleurs et même une splendide orchidée sauvage (Céphalanthère rouge pour les amateurs)

Le temps de faire le point sur la carte et on repart ...

Les juments sont assoiffées et on ne regrette pas notre petit seau pliable. Dès qu'on traverse un village avec un cimetière nous cherchons le robinet d'eau qui ne manque jamais. Au bout d'un moment, on a même l'impression que les juments ont compris et cherchent aussi les cimetières ... mais ce n'est peut-être qu'une impression !

En milieu d'après-midi, on s'offre le luxe de visiter une magnifique petite chapelle romane ... ce ne sera pas la seule !

A Varaigne, vieux village très animé et restauré intelligemment, nous découvrons une ancienne inscription :

"PETITE AUBERGE, Ici on loge à pied et à cheval "

... et nous voilà transplanté au siècle dernier !

Après des pauses qui se rapprochent de plus en plus, sous un soleil de plomb, on finit par apercevoir l'objectif de notre 1ère étape décidemment bien longue. On ne sait pas si on est le plus assoiffés, affamés ou fatigués ... sans doute les 3 à la fois !
   

Heureusement la Ferme de Panivol est un coin de paradis. Cette auberge et chambre d'hôte est réputée dans toute la région comme un sommet gastronomique doublé d'un accueil exceptionnel dans un cadre splendide: nous confirmons les trois !!!
De leur côté, les juments se régalent de leur ration et semblent moins éprouvées que leurs cavaliers ...